明朝建立没几年，朱元璋就把矛头对准了那些帮他从底层爬上来的老伙计，特别是淮西那批人。淮西勋贵主要出自安徽淮河西边一带，早先跟着朱元璋从村里闹起义，一路打仗立功，成了开国骨干。朱元璋从1352年投军开始，就靠这些老乡撑腰，汤和就是其中一个，早早写信拉朱元璋入伙。朱元璋起家时，这些人出力最多，渡江打仗，攻城拔寨，帮他稳住江山。可等1368年明朝一立，朱元璋坐稳龙椅，就开始觉得这些旧部手握兵权，太扎眼了。

洪武三年，朱元璋封赏功臣时，就露出了苗头。徐达那些人封了公爵，汤和只得了侯爵，铁券上还刻着汤和早年守城时说过的牢骚话，当作把柄。汤和从那时候起，就明白不能太出头。朱元璋一步步收权，先是洪武八年，刘伯温死了，有人说跟胡惟庸有关，但朱元璋没深挖。等到洪武十三年，朱元璋直接下手，杀了胡惟庸，指他谋反。胡惟庸是淮西人，当过丞相，朱元璋借这个案子，把中书省废了，权力全抓到自己手里。案子牵扯出不少人，淮西集团开始动摇。

案子没完没了，朱元璋接着挖，洪武二十三年，又牵出李善长。李善长是开国第一功臣，早年帮朱元璋出谋划策，封韩国公，还娶了公主当儿媳。朱元璋说他知道胡惟庸谋反没报告，就把他全家杀了。李善长拿出铁券想保命，可朱元璋说谋反不算在内。案子一扯，又带出赵庸、郑遇春、朱亮祖那些侯爷，全都砍了。朱元璋这时候已经老了，太子朱标刚死，皇太孙朱允炆年纪小，朱元璋担心这些老将不服管，就下狠手清场。

洪武二十六年，也就是1393年，蓝玉案爆发了。蓝玉是常遇春的妹夫，早年打仗猛，洪武二十一年在捕鱼儿海大败北元，封凉国公。朱元璋派锦衣卫蒋瓛告他谋反，蓝玉被抓进狱，审了没几天就杀了，还株连了大批人，包括冯胜、傅友德、王弼那些握重兵的将军。冯胜是宋国公，傅友德是颍国公，全都没逃掉。蓝玉案一出，淮西勋贵几乎扫光了，朱元璋借这个把潜在威胁全除掉。汤和那时候已经在凤阳老家待着，早几年就主动交了兵权，洪武二十一年上朝时，他跪下说自己老了，扛不动了，让朱元璋准他回家。朱元璋批了，还拨钱给他盖房子。

汤和回凤阳后，不见官，不谈事，把家里的妻妾打发走，金银分给乡亲，日子过得低调。蓝玉案那年，汤和已经病重，躺在床上，叫来子孙，用手比划着说起这些年朱元璋怎么收拾淮西旧部。从胡惟庸开始，到李善长，再到蓝玉，一茬接一茬倒下。汤和叮嘱他们，汤家能活下来，不是靠功劳大，而是因为明白道理。那些死掉的人，哪个功劳小，可他们忘了江山是朱家的。汤和强调，权力是祸根，手里握得越多，皇帝越不放心。冯胜死就因为是大将军，蓝玉死就因为打仗太猛，功高盖主。

汤和还提了李善长借兵那事，洪武二十三年，李善长派人找汤和借兵修房子，汤和没答应，连夜报告给朱元璋。结果李善长全家没了，汤和没事。汤和叮嘱子孙，永远别争功，别站队，该退就退。汤和自己就是这样，从不抢徐达的风头，洪武十一年才封信国公，比别人晚。朝廷派系斗得凶，淮西和浙东两边拉人，汤和两头不沾。蓝玉案后，朱元璋把汤和接到南京，汤和已经瘫了，说不出话，朱元璋拉着手，说起早年放牛打仗的事。汤和只能磕头，朱元璋给了金银布匹，让他回凤阳办后事。

朱元璋杀淮西勋贵，不是一时兴起，从洪武十三年胡惟庸案开始，就在铺路。胡惟庸死后，朱元璋废丞相，设六部直属皇帝。案子株连出去，浙东那帮文人也遭殃，刘伯温早死了，宋濂那些人也没好下场。朱元璋用锦衣卫盯着人，蓝玉就是被蒋瓛告的。洪武二十六年案子一结，朱元璋颁布昭示奸党录，列出那些所谓逆臣。淮西集团本是朱元璋的基本盘，早年帮他打下集庆、镇江那些地方，可等天下定，朱元璋就觉得他们碍事。徐达是少数善终的，洪武十八年病死，朱元璋亲自送葬。可其他人，像常遇春早死，蓝玉接班后也没逃掉。

汤和叮嘱子孙时，正值蓝玉案风头，南京城里到处抓人。汤和比别人清醒，早交权，早退隐。洪武二十一年蓝玉刚打了大胜仗，汤和就看出来朱元璋不高兴，赶紧上书辞职。朱元璋要的就是这个，其他人像冯胜蓝玉不肯放手，结果全栽了。汤和在凤阳装老头，不沾边事，朱元璋的眼线盯着，他知道。蓝玉案牵出詹徽、傅友文那些人，全杀了。朱元璋这样清场，为的是给朱允炆铺路，怕这些老将闹事。淮西勋贵从起义到灭亡，就十几年光景。

朱元璋从1352年入伙，到1368年称帝，淮西人出力最多。渡江后，汤和守常州，挡住张士诚。洪武元年，汤和平福建，抓陈友定。北伐时，汤和跟徐达攻兴和。朱元璋封赏时，就分等次，公侯有别。洪武十三年案子后，朱元璋杀涂节、陈宁那些御史。洪武二十三年李善长死，朱元璋说他狐疑观望。蓝玉案是高潮，朱元璋说蓝玉欲图不轨，杀了后，还灭族。株连名单里有曹震、张翼那些侯爷，全没了。

汤和叮嘱完，洪武二十八年就死了，朱元璋追封东瓯王。明朝开国，淮西勋贵是支柱，可朱元璋建制时，就防着他们。废中书省后，皇帝亲管事。锦衣卫成了工具，蓝玉就是这样倒的。朱元璋杀这些人，巩固了皇权，明朝早年吏治严，贪官也杀不少。郭桓案、空印案那些，跟勋贵案并列明初四大案。朱元璋从草根起家，知道权力怎么来，就不让别人分。淮西人从投军到被清，过程就是朱元璋集权的路。

蓝玉洪武二十一年大捷后，朱元璋夸他，可没几年就杀了。汤和看准了这点，早退。叮嘱子孙时，汤和重提这些案子，胡惟庸、李善长、蓝玉一连串。朱元璋杀功臣，理由总是谋反。铁券保不住，谋反除外。汤和的铁券上就有把柄，他记着。明朝这样开头，后来的皇帝学着防臣子。朱元璋的做法，让明朝皇权稳，可也埋下隐患。淮西勋贵没了，明朝军力弱了些。

朱元璋起义时，郭子兴是头，汤和先入。朱元璋娶马氏后，靠淮西人壮大。攻集庆后，朱元璋改名南京。北伐时，徐达常遇春主事，蓝玉后来接。洪武二十六年案后，朱元璋杀尽旧部，只剩汤和徐达善终。汤和叮嘱，就是提醒后人别重蹈覆辙。朱元璋的杀戮，从洪武十三年到二十六年，一环扣一环。胡惟庸案废相，李善长案清文官，蓝玉案灭武将。朱元璋这样，江山传给孙子时，没人敢乱。